Columbia; moeder der spaceshuttles

Het ruimteveer Columbia maakte in totaal 28 vluchten van 1981 tot 2003, en bracht in totaal zo'n 150 keer een astronaut in de ruimte! Hoewel de Amerikaanse spaceshuttle-vloot regelmatig werd onderhouden, kwamen er de laatste jaren steeds meer problemen naar boven. Zo werd zijn allerlaatste missie enkele maanden uitgesteld, toen in juni 2002 enkele kleine barsten in de brandstofleidingen ontdekt werden. Ook tijdens de lancering van zijn allerlaatste missie was er eventjes opschudding, toen op de televisiebeelden kleine stukjes isolatieschuim leken los te komen van het ruimtependel. Of dit een oorzaak is van de mislukte landing is onduidelijk, maar zeker is dat de Columbia met zijn bemanning volledig verloren ging op 1 februari 2003. 17 jaar na de ramp met de Challenger.

De bemanning van missie STS-107

Aan boord van de verongelukte Columbia zaten 7 astronauten. Zij kwamen vermoedelijk allemaal meteen om het leven.

Rick Douglas Husband
Rick Douglas Husband was commandant voor deze missie. Hij is professioneel astronaut sinds 1994. Hij was al piloot voor de STS-96 missie in 1999. Husband was 45 jaar oud en vader van twee kinderen.

William McCool
William McCool was de piloot van de verongelukte spaceshuttle. Hij werd professioneel astronaut in 1996. Na twee jaar training kwam hij bij het corps van Shuttle-piloten. McCool was 41 en getrouwd.

Kalpana Chawla
Deze vrouwelijke astronaut uit India. Zij vloog reeds mee met STS-87 als missie specialist waar ze assisteerde met enkele ruimtewandelingen. Ze is ook een hooggekwalificeerd piloot.

David Brown
Sinds 1996 bij NASA. Na twee jaar training werd hij benoemd tot missie specialist. Ook Brown is hoog-gewalificeerd piloot en was onder andere de eerste testpiloot voor het T-38 vliegtuig van NASA. David Brown werd 46.

Michael Anderson
Michael Anderson vloog in 1998 mee met de achtste Shuttle missie naar Mir. Dit was zijn tweede missie. Anderson werd 43.

Laurel Clark
Deze moeder van 1 kind is ook sinds 1996 bij NASA. Ze heeft een medische kwalificatie en was missie-specialist op haar eerste vlucht.

Ilan Ramon
Deze commandant van de Israelische luchtmacht was payload specialist voor deze missie. Hij werd de eerste Israeli in de ruimte. Hij werd 49.

Overzicht missies

De Columbia werd ingezet in 28 missies, in het kader van het Amerikaanse spaceshuttle-programma. Zijn eerste vlucht vond plaats op 12 april 1981. Op 1 februari 2003 brandde het ruimtependel vlak voor de landing op in de atmosfeer.