Dankzij nieuwe technieken kunnen wetenschappers nu de grootte van de schommelingen van de aardas met grote nauwkeurigheid bepalen en de oorzaken ervan op korte termijn achterhalen. De aardas schommelt voortdurend - zoals een tol - terwijl de aarde om haar as draait. Sommige van die schommelingen, zoals de beweging van Chandler, zijn al jaren gekend, maar sommige moeilijk te meten kleine schommelingen waren moeilijk te verklaren.

Zo maakt de poolas constant kleine bewegingen, die op een blad papier van A4 formaat zouden passen. Sébastien Lambert van de Koninklijke Sterrenwacht van België en zijn collega's maakten gebruik van een periode waarin de trillingen van de beweging van Chandler en de beweging van de aardas elkaar ophieven - dat gebeurt eens om de 6,4 jaar - om de oorzaken van die kleine lusbewegingen te achterhalen.

Volgens de onderzoekers spelen de meteorologische omstandigheden op het noordelijke halfrond een belangrijke rol. De ligging van hoge en lage drukgebieden boven Azië of Noord-Europa en hun onderlinge positie, zorgden voor de lusbewegingen van de pool. Maar ook de oceanen spelen een rol. Lambert kon immers verbanden leggen tussen drukveranderingen in de oceanen en atmosfeer, en de kleine poolbewegingen.