Update 28/10 16h40: om 16h30 onze tijd is Ares X-I succesvol gelanceerd, na opnieuw een aantal keren uitstel vanwege het weer. Op het eerste zicht is ook de splashdown van de eerste trap verlopen zoals gepland.
Update 28/10 8h00: twee uur geleden is de countdown hervat, met als doel het lanceervenster tussen 13h en 17h onze tijd vannamiddag.
Deze namiddag moest vanop Cape Canaveral in Florida voor de eerste keer in 28 jaar een nieuw NASA-voertuig gelanceerd worden bestemd voor bemande ruimtevaart. Het weer stak echter stokken in de wielen, en de lancering is uitgesteld naar een nog nader te bepalen tijdstip. De Ares I-X Development Flight Test is de eerste testvlucht in het kader van het Constellation Program, het ruimteprogramma van de NASA dat de opvolging van de Space Shuttle moet verzekeren als vervoermiddel voor astronauten naar (en voorbij) een baan om de aarde. Met een hoogte van 94 meter doet het lanceervoertuig van de Ares I denken aan de Saturn V van het Apollo-tijdperk. Bij deze eerste vlucht wordt onderzoek gedaan naar de vluchtkarakteristieken, het gedrag van de hardware, en de nodige grondoperaties bij het lanceren van de raket.
De test maakt enkel gebruik van de eerste trap van de raket, de rest van de opstelling is een gesimuleerd Ares-voertuig en dito Orion-crewmodule. De duur van de gecontroleerde vlucht, die met zo'n 725 sensoren gevolgd wordt, bedraagt slechts twee minuten, en de raket zal de grens van de ruimte dan ook niet bereiken. De doelen van de test omvatten ook het afwerpen en veilig laten parachuteren van de opgebrande eerste trap. De volgende testvlucht in het programma is gepland voor 2014, wanneer Ares I-Y een suborbitale ruimtevlucht met de volledige nieuwe booster zal uitvoeren. De eerste bemande vlucht staat gepland voor 2015. De Obama-administratie moet wel nog groen licht geven voor de volledige uitvoering van het project.
De laatste fase van de mislukte countdown leek bijna een onvervalste thriller: na een aantal keren uitstel omwille van technische en weerkundige redenen, was een lanceertijd van 14h24 vastgelegd, nauwelijks een half uur voordat een buienzone verwacht werd. Om de gevoelige sensoren bovenaan de raket te beschermen tegen de elementen was deze bedekt met een vrij primitief zeil, verbonden met een koord. Omdat de Ares I-X hoger is dan de lanceertoren kon dit zeil slechts eenmalig verwijderd worden, en niet teurg aangebracht. Vandaar wilde men wachten met het verwijderen tot een lancering zo goed als zeker leek. Enkele technici moesten dit op het laatste moment weghalen, en zich dan uit de voeten maken. Om 14h15 werd hier uiteindelijk toestemming voor gegeven. Het primitieve ontwerp faalde echter, toen het afdekzeil (ondanks naar verluidt een honderdtal tests) weliswaar van de instrumenten afschoof, maar vast bleef hangen aan de tip van de raket.
Na bijna 20 minuten proberen werd Ares I-X eindelijk bevrijd van het obstakel. De lancering werd aldus uitgesteld tot 14h44, nauwelijks vijf minuten voor de verwachte regenbui. Om 14h35 dan werd ontdekt dat een cargoschip de verboden veiligheidszone was binnengevaren. Op het eerste zicht zou het 90 minuten duren om dit op te lossen, waarna de lancering werd uitgesteld tot minstens 14h54. Na enkele minuten was het probleem echter al van de baan, waarna de start in alle haast werd teruggebracht naar 14h49. Minder dan drie minuten voor de lancering, toen de finale countdown al onderweg was, werd deze afgeblazen op basis van het weer. Op het lanceerplatform zelf regende het gelukkig nog niet, maar na nog eens viervoudig uitstel door diverse weerfactoren werd de poging uiteindelijk opgegeven. Het is nog niet duidelijk wat de gevolgen zullen zijn van het feit dat de instrumenten nu blootgesteld zijn.
