Bijna zes jaar nu rijden de twee Mars Exploration Rovers rond op Mars. Terwijl de geheimen van de rode planeet de laatste maanden aan de lopende band worden prijsgegeven is er ook iets slechter nieuws: Spirit, één van de twee rovers, rijdt niet meer.

Vorig jaar reed Spirit zich vast in een kuil van los zand die bedekt was met een hardere korst. Na onderzoek bleek dat de samenstelling van de bodem een gevolg was van water dat vroeger over het oppervlak stroomde. Dit werd aangetoond door grotere hoeveelheden ijzerhydroxide in de bodem.

Na vele pogingen om de rover nog te verplaatsen is gebleken dat Spirit niet meer uit de kuil kan rijden. Voor de Martiaanse winter invalt moet het besturingsteam de zonnepanelen richting de zon kunnen draaien, anders is er niet genoeg energie voor onder andere communicatie met de Aarde en zal de rover de winter niet overleven. Aangezien Spirit nu half in de kuil gezakt en met de zonnepanelen naar het noorden gericht is, zal dit niet makkelijk worden. Als dit lukt wordt Spirit een stationair labo voor allerhande nieuwe onderzoeken die de rover al rijdend niet kon uitvoeren, zoals onderzoek naar de omliggende bodem, het weer,...

De andere rover, Opportunity, zet ondertussen zijn weg voort naar de Endeavour krater. Onderweg is de rover bij een interessant doelwit gestopt, genaamd Marquette Island. Dit is een rots die, nu blijkt, uit het binnenste van de planeet gekatapulteerd is bij een grote meteorietinslag. De Rock Abrasion Tool van Opportunity heeft al stalen genomen die nu verder onderzocht worden. Wetenschappers krijgen zo een kans om diep in het binnenste van de planeet te kijken.