Eergisteren werd al aangekondigd dat ESO(European Southern Observatory) mogelijk een zonnestelsel met 7(!) planeten had ontdekt. Daarmee zou het aantal planeten rond één ster buiten het zonnestelsel van 5 naar 7 verhoogd worden. Gisteren maakte NASA bekend dat ruimtetelescoop Kepler zijn eerste stelsel met meerdere planeten heeft ontdekt. Nog een extra nieuwtje: vanaf nu zitten exoplaneten ook in je iPhone!

Ten minste vijf planeten draaien rond de ster HD10180, een ster die sterk op onze zon lijkt. Op basis van de gegevens van de vijf bevestigde exoplaneten bleek dat er nog twee andere planeten in het stelsel aanwezig kunnen zijn. Eén ervan zou een Saturnus-achtige planeet kunnen zijn en de andere zou een massa hebben die vergelijkbaar is met die van de Aarde. Het enige minpuntje is dat deze planeet zich op zo'n korte afstand van de ster bevindt dat leven onmogelijk is. De rest van de planeten zouden op Neptunus lijken en binnen de baan van Mars rond de ster cirkelen.

Het stelsel is ontdekt door het HARPS instrument. Dit is een spectrograaf die nauwkeurig het spectrum van sterren kan bepalen. Aan de hand van het Doppler-effect kan dan ontdekt worden of er planeten rond cirkelen. Het instrument hangt aan een telescoop in La Silla, Chili(afbeelding), waar ook de rest van de grote telescopen van ESO staan. Deze ontdekking kan ons verder inzicht geven over de vorming van complexe planetenstelsels.

Even geleden werd de data van de eerste drie maanden onderzoek van de Kepler ruimtelescoop vrijgegeven en de resultaten stemden iedereen optimistisch: over de 700 exoplaneet-kandidaten waarvan meer dan de helft in de categorie 'Super-Aarde' past. Nu heeft Kepler ook twee Saturnus-achtige planeten rond één ster waargenomen en misschien ook een Super-Aarde. Dit moet echter nog wel bevestigd worden. In de schaduw van de ontdekkingen van ESO blijkt toch maar weer dat de telescoop doet waarvoor hij gebouwd is.

Vanaf nu kan je aan de hand van een iPhone-applicatie alle ontdekte exoplaneten in detail bekijken. Ook is er een dagelijkse update, dus wanneer er een exoplaneet ontdekt is kan je dit meteen te weten komen!