Frank De Winne is niet de eerste Belg in de ruimte: in maart 1992 vloog Poperingenaar Dirk Frimout reeds mee aan boord van spaceshuttle Atlantis als "payload specialist".

Frank hoopt in de toekomst geselecteerd te worden voor het "beroepskorps" dat de ESA-ruimtevaarders zal leveren voor het ISS. Daar zou hij dan in principe één of twee langere onderzoeksvluchten mogen uitvoeren. Zo wordt De Winne misschien de eerste Belgische beroepsruimtevaarder.

Aan boord van de shuttle werkte Dirk mee aan de eerste fase van het ATLAS-project. ATLAS (Atmospheric Laboratory for Applications and Science) is een grootschalig onderzoek van de aarde en haar atmosfeer, waarbij gedurende een hele zonnecyclus talloze metingen worden gedaan. Die gaan dienen als referentiepunt bij het onderzoek van de atmosfeer, het klimaat en het milieu. Het onderzoek naar het verdwijnen van de ozonlaag is daarbij een belangrijke factor.

Dirk werd geselecteerd als medewerker van het BIRA, het Belgisch Instituut voor Ruimte-Aëronomie. Dat instituut onderzoekt de atmosfeer van de aarde op grote hoogte, en dan vooral de ozonlaag die ons moet beschermen tegen de schadelijke straling van de zon.