|
Frank De Winne werd geboren in Gent op 25 april 1961. Hij was acht jaar toen
Armstrong op de maan landde in 1969, maar toch dacht hij er toen nog niet aan om
astronaut te worden. Toen hij op zijn twaalfde met zijn oom een vluchtje in een
helikopter mocht maken, besloot hij piloot te worden. Omdat de beste kans
daartoe bij het leger te vinden was, begon hij in 1976 aan de koninklijke
kadettenschool in Lier, bij de afdeling Wiskunde. Toen hij daar afstudeerde was
de volgende logische stap de Koninklijke Militaire Academie, waar Frank voor de
opleiding tot burgerlijk ingenieur koos. Daarnaast volgde hij ook de richting
telecommunicatie. Hij studeerde af in 1984, en kreeg de AIA-prijs voor de beste
thesis van zijn jaar.
Het was tijdens zijn studies aan de Militaire Academie, in 1981, dat de spaceshuttle
Columbia voor het eerst gelanceerd werd. Op dat moment besloot Frank
astronaut te worden. Maar daar moest natuurlijk nog een hele loopbaan aan vooraf
gaan...
Frank volgt de opleiding tot piloot bij de Luchtmacht, eerst op Marchetti en
later op alfa-jet. Vanaf 1986 is hij jachtpiloot bij het Belgisch leger en wordt
hij opgeroepen als testpiloot om het moderniseringsprogramma van de Mirage 5 bij
te staan. De keuze viel op hem omwille van zijn ervaring als piloot en zijn
goede technische achtergrond. Hij traint zich in het vliegen met F-16, die als
model dient voor de vernieuwingen van de Mirages. Daarnaast leert hij ook
vliegen met andere vliegtuigtypes, waaronder de C130.
Intussen dient Frank in 1990 zijn kandidatuur voor astronaut bij de ESA in,
samen met 65 andere liefhebbers. Hij werd echter niet geselecteerd: samen met 19
anderen kwam hij in een werfreserver terecht. Het was wachten geblazen...
In het Verenigd Koninkrijk volgt hij in 1990-1992 de lessen van het Royal
Defense College en de Empire Test Pilot School, waarna hij een volleerd
testpiloot is. In 1995 was hij op de Amerikaanse Edwards Air Force Base
testpiloot voor het vernieuwingsprogramma van de Belgische F-16s. Terug in
België werd hij Senior Flight Test Pilot bij de Staf van de Luchtmacht.
|
|
Frank De Winne in een Alfa-jet, na zijn selectie als ESA-astronaut. [Foto: SID]
|
|
|
|
Dirk Frimout en Yvan Ylieff feliciteren Frank De Winne. [Foto: SID]
|
|
Tijdens een vlucht in 1997, waarbij hij een F-16 van de luchtmachtbasis van
Florennes naar de Nederlandse basis in Leeuwarden moest overvliegen, raakte het
toestel plots in de problemen: zowel de motor als de boordcomputer vielen uit,
en dat temidden van een storm. Als hij de motor niet opnieuw aan de praat zou
krijgen, zou Frank het vliegtuig moeten neerzetten in het dichtbevolkte gebied
van de Randstad, ofwel de schietstoel moeten gebruiken en met zijn parachute in
het koude IJsselmeer terechtkomen. Ondanks alles slaagde hij erin de motor van
zijn toestal weer op te starten, en kon hij zonder boordinstrumenten veilig
landen in Leeuwarden. Voor die moedige prestatie kreeg hij de Joe Bill Dryden-prijs
voor een buitengewone prestatie met een F-16, een prijs die voordien nooit
aan een niet-Amerikaan was uitgereikt!
In augustus 1998 werd Frank commandant van het 349ste smaldeel van de 10de
Tactische Wing in Kleine Brogel. In die functie was hij in 1999-2000 ook
detachementscommandant van de Belgisch-Nederlandse Deployable Air Task Force die
de NAVO-campagne Allied Force in ex-Joegoslavië ondersteunde. Voor die taak, die
hij voorbeeldig uitvoerde, werd hij door koningin Beatrix tot Officier in de
Orde van Oranje Nassau benoemd.
|
|
Statiefoto van het 349ste Smaldeel op Kleine Brogel. Frank is de tweede van links op de achterste rij. [Foto: 349 Sqn]
|
|
|
|
Het 349ste Smaldeel neemt afscheid van hun commandant Frank De Winne. [Foto: 349 Sqn]
|
|
Relevante links
|
