De Herschel ruimtetelescoop van ESA heeft ontdekt dat water van de maan Enceladus op Saturnus regent. Deze ontdekking lost het 14 jaar oude mysterie op waarbij de Cassini-Huygens ruimtesonde water in de hogere atmosferen van Saturnus vond.
Deze ontdekking maakt van Enceladus de enige maan in ons zonnestelsel die een directe invloed uitoefent op de chemische samenstelling van haar moederplaneet.
Bron: NASA/JPL/Space Science Institute
Enceladus zou zijn 250 kg waterdamp per seconde in de richting van Saturnus sturen door middel van stralen vanop haar zuidpool-regio, beter bekend als de Tiger Stripes. Zo'n 3 tot 5% van het uitgestoten water komt terecht in de atmosfeer van Saturnus. De overige 95 tot 97% van het water verdwijnt in de ruimte, bevriest in Saturnus' ringen of valt op één van haar andere manen.
Hoewel deze stralen een enorme omvang hebben, heeft het tot nu geduurd voor men dit fenomeen kon waarnemen omdat waterdamp onzichtbaar is in zichtbaar licht. Voor infrarood kan damp zich echter niet verbergen, en de Herschel ruimtetelescoop is gemaakt om waarnemingen in infrarood te doen.
