In oude bronnen (Europese, Arabische, Chinese, Koreaanse en Japanse) vinden we vanaf de 10de eeuw meldingen van Leonidenstormen.

Voor goed gedocumenteerde waarnemingen moeten we wachten tot in 1799, toen ontdekkingsreiziger Alexander Von Humboldt in Venezuela eerder toevallig getuige werd van een Leonidenstorm. Ook in Florida werd dit spectaculair natuurverschijnsel toen waargenomen.

1799

1833

De meest spraakmakende Leonidenstorm was ongetwijfeld die van 1833 die op zijn hoogtepunt enkele tientallen meteoren per seconde (!) te zien gaf aan in een dichterbevolkt gebied, met name de oostkust van Noord-Amerika. Vele strenge protestanten dachten dat de Dag des Oordeels gekomen was en velen vergeleken het hemels schouwspel met een sneeuwbui! Deze Leonidenstorm is voor het onderzoek naar meteoren zeer belangrijk geweest, omdat hij vallende sterren in het middelpunt van de belangstelling heeft geplaatst.

Een wat minder spectaculaire Leonidenstorm was te zien in 1866; in 1899 en 1933 was er enkel sprake van verhoogde activiteit, maar een echte meteorenstorm bleef uit.

In 1966 daarentegen kwamen de Leoniden in volle glorie terug: waarnemers op de Kitt Peak sterrenwacht in Arizona zagen op het hoogtepunt van de storm naar schatting liefst 40 meteoren per seconde!

1966

Sinds de storm van 1966 heeft de komeet Tempel-Tuttle zich terug van de zon en de aarde verwijderd om, een omloop verder, op 28 februari 1998 opnieuw de zon te ronden. Dit luidde een periode in van een vijftal jaren (1998-2002) waarin opnieuw sterk verhoogde Leonidenactiviteit mogelijk is.