Aardse waarnemingen worden gehinderd door talrijke storende factoren van onze dampkring. Een van de eeuwige spelbrekers hierbij is stijgende warme lucht die trilt en het beeld verstoort. Een oplossing hiervoor is over te schakelen naar ruimtetelescopen, maar gezien de grote kost hiervan heeft men daarnaast naar aardse antwoorden gezocht en er ook gevonden.

De hedendaagse optische technieken laten toe uiterst dunne spiegels te gieten. Hierdoor wordt het mogelijk de vorm van de spiegel in lichte mate te beïnvloeden, bijvoorbeeld door hem op verschillende plaatsen te ondersteunen met veren die kunnen worden aangespannen of ontspannen. Computers analyseren pijlsnel de luchtonrust en vervormen het oppervlak zo dat de nadelige gevolgen ervan worden opgeheven. We noemen dit actieve optica. Nu reeds wordt deze techniek met succes toegepast in de 3.5-m NTT (Engels: New Technology Telescope = Nieuwe-Technologie-Telescoop) op La Silla (Chili). Ook de Europese 16 meter telescoop wordt hiermee uitgerust. Dankzij de actieve optica wordt het immers ook zinvol veel grotere spiegels te gaan bouwen.