Antwerp Space is officieel gestart met de ontwikkeling van het communicatiesubsysteem voor Vigil, een toonaangevende ruimteveiligheidsmissie van de European Space Agency (ESA) die Europa’s capaciteit moet versterken om ruimteweer te monitoren en erop te reageren
Zonneactiviteit, waaronder zonnevlammen en coronale massa-ejecties, kan een aanzienlijke impact hebben op de aarde, zoals het verstoren van satellietoperaties, communicatie- en navigatiesystemen, elektriciteitsnetwerken en de luchtvaart. Naarmate onze samenleving steeds afhankelijker wordt van ruimte-infrastructuur, is het verbeteren van vroegtijdige waarschuwingssystemen cruciaal om veiligheid en operationele continuïteit te verzekeren.
Vigil zal opereren vanuit het zon-aarde Lagrangepunt L5, een stabiele positie op ongeveer 150 miljoen kilometer van de aarde. Vanuit deze positie zal het ruimtevaartuig de zon zijdelings observeren, waardoor actieve zonnegebeurtenissen kunnen worden gedetecteerd nog voordat ze vanaf de aarde zichtbaar zijn. Dit vroegtijdige waarschuwingssysteem zal operatoren in staat stellen om preventieve maatregelen te nemen en zo de impact van ruimteweer op kritieke infrastructuur te beperken. Als Europa’s eerste continue, 24/7 operationele ruimteweermissie zal Vigil zorgen voor snellere en nauwkeurigere voorspellingen van gevaarlijke zonneactiviteit.
Het ruimtevaartuig wordt gebouwd door Airbus Defence and Space, de hoofdaannemer van de missie. Antwerp Space is verantwoordelijk voor de communicatiemodule, die zorgt voor een ononderbroken verbinding tussen het ruimtevaartuig en de aarde gedurende de volledige missie.
“Wij zijn trots om bij te dragen aan Vigil, een missie die een cruciale rol zal spelen in de bescherming van kritieke infrastructuur op aarde,” zegt Koen Puimege, Managing Director van Antwerp Space. “Betrouwbare deep-space communicatie is essentieel voor het slagen van deze missie, en ons team zet zich in om hoogwaardige technologie te leveren die een continue en veilige connectiviteit over enorme afstanden mogelijk maakt.”
Het communicatiesubsysteem omvat deep-space transponders voor het beheer van radiofrequentieverbindingen, en krachtige versterkers om signalen over grote afstanden te verzenden. Een netwerk van golfgeleiders en schakelaars zorgt voor de routing en controle van deze signalen binnen het ruimtevaartuig. Samen maken deze technologieën betrouwbare communicatie in de diepe ruimte mogelijk, over een afstand van ongeveer 150 miljoen kilometer tussen de aarde en het ruimtevaartuig.
Credits: ESA
Voor de ontwikkeling wordt samengewerkt met belangrijke Europese partners, waaronder Thales Alenia Space en Exens Solutions, wat de centrale rol van Antwerp Space binnen de Europese ruimtevaartsector onderstreept. Dit project bouwt voort op de sterke
expertise van Antwerp Space in ruimtecommunicatie, met bijdragen aan missies zoals Juice, Ariel en de ISS-modem Argo, evenals lopende ontwikkelingen voor toekomstige wetenschappelijke missies van ESA. De lancering van de Vigil-missie is gepland in 2031
