De zichtbare planeten
Mercurius is vanaf de tweede week van februari te zien in de avondschemering.
Venus is de laatste week van deze maand te zien vanaf zonsondergang.
Mars is niet zichtbaar.
Jupiter is heel de avond en nacht te zien hoog aan de hemel in de Tweelingen (Gemini).
Saturnus is de eerste helft van februari nog te vinden aan de westelijke avondhemel in de Vissen (Pisces) maar de geringde planeet verdwijnt daarna in de schemering.
De maan en planeten als wegwijzer
Dinsdagnacht 3 februari tussen 4h30 en5h nadert de maan de ster Regulus van de Leeuw (Leo) tot op 10 boogminuten.
Maandagochtend 9 februari rond 6h vinden we de maan (in Laatste Kwartier) halfweg tussen de sterren Antares van de Schorpioen (Scorpius) en Spica van de Maagd (Virgo).
Woensdag 11 februari: Meest late zonneculminatie. Zonneculminatie is het moment dat de zon haar hoogste punt aan de hemel bereikt en pal in het zuiden staat. Rekening houdend met de verdeling in tijdzones zouden we verwachten dat dit in Antwerpen gebeurt om 12u43. Door echter de combinatie van de schuine stand van de aardas en de niet perfect cirkelvormige baan van de aarde rond de zon kan dit tijdstipt verschuiven. Op woensdag 11/2 gaat de zon pas om 12u56 door het zuiden, dit is de meest late zonneculminatie van het jaar. De afwijking tussen de middelbare (=gemiddelde) en de werkelijke zonnetijd is nu maximaal: de zon loopt 14 minuten achter. De wetenschappelijke term voor dit verschil is tijdvereffening.
Dinsdag 17 februari om 13h is het Nieuwe Maan, voor de kust van Antarctica is er een ringvormige zonsverduistering te zien.
Woensdag 18 februari om 18h30 (slechts 25 minuten na zonsondergang) zien we laag boven de westzuidwestelijke horizon Venus, de smalle maansikkel en Mercurius boven elkaar. Saturnus staat linksboven deze groep.
Donderdag 19 februari bereikt Mercurius zijn grootste oostelijke afstand tot de zon. De planeet is een paar weken te zien in de avondschemering laag boven de westelijke horizon.
Donderdag 19 februari om 19h15 staat Saturnus 4 graden ten zuidoosten (linksboven) van de maansikkel, Mercurius staat op 9 graden van de maan maar lager en naar het westen (rechtsonder).
Maandagavond 23 februari staat de maan bij de Plejaden de dag nadien staat ze linksboven deze open sterrenhoop.
Enkele sterrenbeelden in de kijker
Praesepe
Dit is het ideaal moment om eens een moeilijk object aan de hemel op te zoeken. Het is Nieuwe Maan op dinsdag 17/02 dus het maanlicht zal niet storen. Kijk rond 20h eens naar ongeveer 38° hoogte in het zuidoosten, linksonder de sterren Castor en Pollux (Tweelingen).
Met een beetje geluk zie je in die richting een vlekje. Dit is de open sterrenhoop Messier 44, ook nog de Kribbe of Praesepe genoemd. Probeer een donkere plaats zonder storende verlichting te vinden. Als je ze vindt: zeker eens met de verrekijker bekijken: de wazige vlek lost zich op in tientallen sterren!
Tweeling in het zuiden
Halverwege de maand schuift het sterrenbeeld Tweeling rond 23h hoog door het zuiden. Deze constellatie wordt genoemd naar de twee helderste sterren ervan: Castor en Pollux (in deze volgorde van boven naar onder).
Castor, groter en heter dan onze zon, bevindt zich op een afstand van 50.9 lichtjaar. Pollux is schijnbaar iets helderder. Ze is koeler dan onze zon en zelfs nog een stukje groter dan Castor. Ze staat met haar 33.8 lichtjaar ook heel wat dichter bij ons.
Eridanus
Dit sterrenbeeld werd vaak in verband met verschillende rivieren. Zo stelde Eridanus voor sommige de rivier de Nijl voor of voor andere dan terug de rivier de Po. Nog andere dachten dat deze constellatie geïdentificeerd kon worden met een mythische waterloop die uitmondde in Okeanos die één van de Wereldzeeën was.
De zoon van de zonnegod Apollo, Phaëton, zou in deze mythische rivier zijn terecht gekomen nadat deze de zonnewagen mocht besturen omdat Phaëton er niet in slaagde de wagen onder controle te krijgen.
We vinden dit sterrenbeeld rond 21h laag boven de zuidwestelijke horizon, rechts onder Orion, vanaf de heldere Rigel slingerend naar het westen.
